第132章 抵达黄沙集

上方嵌着一块青石匾额，刻着三个苍劲的大字:“黄沙集”，落款是“巡天司立，天元历三千七百四十二年”。

    守门的是一队巡天司兵士，皆着制式皮甲，腰佩长刀。为首的什长是个面色冷峻的中年汉子，炼气八层修为，正逐个检查入城车辆和行人。

    轮到商队时，赵平下马上前，亮出巡天司令牌：“黑石前哨，护送驼铃商会货物入城。”

    什长查验令牌，又看了看商队众人狼狈的模样，眉头微皱：“路上遇袭了？”

    “是。黑山盟劫道，已击退。”

    什长不再多问，挥手放行。但在商队通过城门时，他低声对赵平道：“进城后先去联络点报备。最近不太平，好几个商队出事。”

    赵平点头，翻身上马。

    穿过门洞，喧嚣声如潮水般扑面而来。

    黄沙集内部比外面看起来更加拥挤。街道宽仅两丈，两侧店铺林立，招牌幌子在风中摇晃。卖药材的、售矿石的、打铁的、沽酒的、开客栈的……应有尽有。街道上行人摩肩接踵，车马只能缓缓挪动。各种口音的叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声、牲畜嘶鸣声混在一起，嘈杂得让人头晕。

    空气中弥漫着复杂的气味：药材的苦香、烤肉的焦香、汗水的酸臭、牲畜的臊味、还有戈壁风沙特有的尘土味。这一切混合成一种独特的、属于边境集市的“生机”。

    叶青儿坐在马上，目光缓缓扫过四周。

    她的神识如蜻蜓点水般掠过街道两侧的店铺和行人，捕捉着零碎的信息：

    “……刚到的赤铜锭，成色上好……”

    “……百年黄芪，假一赔十……”

    “……听说了吗？百宝阁的拍卖会后天开，据说有星陨铁……”

    “……昨夜‘黑狼帮’和‘沙蛇会’在城南火并，死了七八个……”

    “……巡天司又增兵了，看来真要出大事……”

    信息碎片如雪花般涌入脑海，她快速筛选着有价值的内容。星陨铁、拍卖会、帮派冲突、巡天司增兵……这些线索相互交织，勾勒出黄沙集暗流涌动的现状。

    商队在拥挤的街道中艰难前行了约一刻钟，终于在一处挂着“驼铃商会”招牌的店铺前停下。

    店铺门面不大，但进深很长。一个穿着青布长衫的瘦高老者早已候在门口，看见陈管事，连忙迎上来：“陈管事！你们可算到了！周掌柜等了两天了！”

    陈管事滚鞍下马，几乎站立不稳，被老者扶住。他喘息着指向货箱：“货……货都在……快，快请周掌柜验货……”

    老者朝店内喊了一声，很快，一个穿着绸缎长袍、头戴瓜皮帽的富态中年人快步走出。此人便是黄沙集驼铃商会的掌柜，周福。

    周福先朝赵平和叶青儿拱手：“赵队长，叶姑娘，一路辛苦。”然后转向陈管事，眉头紧皱：“怎么弄成这样？”

    陈管事哭丧着脸，将路上遇袭的事简单说了一遍，自然略去了沙参被污染和教团相关的细节，只说遭遇黑山盟劫道，多亏巡天司护卫拼死击退。

    周福听完，脸色阴沉：“黑山盟……好大的胆子。”但他没再多说，指挥店里的伙计开始卸货验货。

    货箱一一搬进店内，开箱查验。药材、精铁锭、瓷器……清点完毕，周福的脸色稍霁。当他打开那三只盛放百年沙参的玉盒时，眼睛一亮：“好东西！成色比预期的还好！”

    他小心地捧起一株沙参，仔细端详，又凑近嗅了嗅药香，满意地点头：“陈胖子，这次你立功了。这三株沙参，我按市价加三成收。”

    陈管事脸上终于露出笑容，连连作揖。

    货物交割完毕，周福从怀中掏出一只沉甸甸的钱袋，递给赵平：“赵队长，这是约定的护送费用，五十中品灵石。”然后又取出另一只略小的钱袋，“这是额外的‘风险酬金’，二十中品灵石。弟兄们辛苦了，拿去喝点酒，治治伤。”

    赵平没有推辞，接过钱袋，掂了掂，收进怀中：“分内之事。”